📰 Einordnung Die Soziologin Katja Salomo beschreibt für Ostdeutschland eine international herausstechende demografische Konstellation: eine besonders alte Bevölkerung, ein geringer Kinderanteil und ein Überschuss an Männern im heiratsfähigen Alter. Diese Kombination mache den Osten zur Ausnahme im globalen Vergleich und wirkt unmittelbar auf Infrastruktur, Arbeitsmarkt und gesellschaftlichen Zusammenhalt.
🕰️ Hintergrund Die heutige Lage ist Resultat langfristiger Migrations- und Familienmuster. Prägend waren drei Abwanderungswellen: vor dem Mauerbau 1961, zwischen 1989 und 1994 sowie von 2000 bis 2005. Erst seit Kurzem ist die Wanderungsbilanz annähernd ausgeglichen. Zugleich fiel die Ost-TFR 1994 auf 0,77 Kinder je Frau. Seit den frühen 2000er-Jahren hat sich die Geburtenrate dem Westen angenähert, doch wo weniger Frauen im gebärfähigen Alter leben, entstehen trotz ähnlicher Raten zwangsläufig weniger Geburten. Demografie wirkt zeitversetzt über Generationen.
📊 Annäherung zentraler Kennziffern Das Statistische Bundesamt bestätigt die Angleichung: Seit Mitte der 2000er-Jahre bewegen sich die Geburtenraten in Ost und West auf ähnlichem Niveau. Auch das Erstgeburtsalter hat sich angenähert, 2024 liegt es bei 29,2 Jahren im Osten und 30,4 Jahren im Westen. Unterschiede bestehen weiterhin unter anderem bei nichtehelichen Geburten und der Kinderlosigkeit.
🏞️ Siedlungsstruktur als Verstärker Der Osten ist mehrheitlich ländlich geprägt. Etwa 60 Prozent der Menschen leben dort im ländlichen Raum, im Westen sind es 26 Prozent. Das verschärft Erreichbarkeits- und Versorgungsfragen. Eine anhaltende Urbanisierung nach Westen entzieht den dünn besiedelten Regionen zusätzlich junge Menschen.
🚏 Alltag unter Druck In vielen Kleinstädten und Dörfern dünnt die Alltagsinfrastruktur aus: Wege werden länger, Busse seltener, und sogenannte dritte Orte außerhalb von Arbeit und Wohnung verschwinden. Das erschwert Bindung, Zuzug und Integration, besonders wenn Familien Betreuungs-, Schul- und Gesundheitsangebote abwägen. Der spürbare Verlust an Infrastruktur prägt den Alltag und verstärkt das Gefühl struktureller Benachteiligung, selbst dort, wo städtische Räume wirtschaftlich aufgeholt haben.
💶 Verteilungslogik der Fördermittel Regionalmittel fließen pro Kopf vielerorts in deutlich größerem Umfang in die Städte, teils bis zu 60-mal so viel wie in ländliche Gemeinden. Der westdeutsche Ansatz, die Peripherie über zentralörtliche Mittelstädte mitzuziehen, greift im Osten zu kurz, weil die Siedlungsstruktur kleinteiliger ist. Für schrumpfende Räume fordert Salomo ein Investieren gegen den Trend, etwa das bewusste Offenhalten wenig genutzter Verkehrslinien, damit Familien überhaupt wieder eine Ansiedlungsoption erhalten.
🏭 Arbeitsmarkt in der Zange Hält der konjunkturelle Abschwung an, könnte die nächste Abwanderungswelle vor allem Männer betreffen, die bislang durch Industriearbeitsplätze gebunden waren. Gleichzeitig beschleunigt der Ruhestand der Babyboomer das Ladensterben und verschärft den Mangel an Pflegekräften. Diese Berufe orientieren sich dorthin, wo Löhne und Angebote dichter sind. Für viele ländliche Regionen entsteht so eine doppelte Zange aus Nachfrage- und Angebotsdruck.
🧭 Fazit Die Lage ist ernst, aber nicht hoffnungslos. Ostdeutschlands Besonderheit ist kein Naturgesetz, doch die Mechanik ist eindeutig: weniger junge Frauen, weniger Kinder, mehr Alterung, steigender Druck auf Netze, Dienste und lokale Ökonomien. Wer Abwanderung bremsen will, muss Grundfunktionen verlässlich sichern: bezahlbare Mobilität, erreichbare Kitas und Schulen, ärztliche Versorgung sowie robuste digitale und physische Infrastruktur. Förderregeln, die an westdeutsche Zentralitätsmuster gebunden sind, gehören auf den Prüfstand. Symbolpolitik verpufft; gefragt sind nüchterne Prioritäten, verlässliche Verstetigung von Investitionen und der Mut, auch scheinbar ‚unwirtschaftliche‘ Linien offen zu halten.
📌 Prioritäten auf einen Blick Die folgenden Ansatzpunkte leiten sich aus der beschriebenen Lage ab und zielen auf Stabilität im Alltag:
- Bezahlbare Mobilität gewährleisten, inklusive bewusstem Offenhalten wenig genutzter Verkehrslinien.
- Erreichbare Kitas und Schulen sichern.
- Ärztliche Versorgung stabilisieren.
- Digitale und physische Infrastruktur verlässlich ausbauen.
- Förderregeln von westdeutschen Zentralitätsmustern lösen und an kleinteilige Siedlungsstrukturen anpassen.
- Investitionen verstetigen statt kurzfristiger Symbolpolitik.
🗨️ Kommentar der Redaktion Wer den Osten stabilisieren will, muss zuerst Pflichten vor Kür setzen: Daseinsvorsorge statt Prestigeprojekte. Fördergelder gehören dorthin, wo Wege lang sind und Netze dünn, nicht in ohnehin gesättigte Zentren. Ordnung, Verlässlichkeit und planbare Infrastruktur sind konservative Kernaufgaben, gerade in ländlichen Räumen. Investieren gegen den Trend ist kein Luxus, sondern Voraussetzung für Bindung und Familiengründung. Ohne klare Prioritäten bleibt die Abwanderungsdynamik stärker als jedes Versprechen.
