🧊 Rascher Eissschwund vor 9000 Jahren Eine neue Auswertung antarktischer Sedimente zeigt, dass in Teilen Ostantarktikas vor rund 9.000 Jahren eine rasche und weitreichende Eisschmelze einsetzte. Treibender Faktor war nicht primär die Lufttemperatur, sondern warmes Tiefenwasser, das unter Schelfeis vordrang. Forschende sehen Parallelen zu heutigen Beobachtungen und warnen vor einer möglichen Wiederkehr dieses ozeangetriebenen Mechanismus unter deutlich schnellerer globaler Erwärmung.
🧪 Datengrundlage und Methode Die Rekonstruktion stützt sich auf über Jahrzehnte per Forschungsschiff entnommene Sedimentkerne aus der Lützow-Holm-Bucht in Ostantarktika. Datierungen und Isotopenanalysen einschließlich Beryllium weisen auf ein abruptes Zurückweichen des Eises hin. Die Ergebnisse wurden in Nature Geoscience veröffentlicht, geleitet wurde die Studie von Yusuke Suganuma vom National Institute of Polar Research in Japan. Im Fokus steht die Kopplung zwischen Süßwasserzufuhr an der Oberfläche und dem Zustrom warmen Tiefenwassers an der Küste, nicht die atmosphärische Erwärmung allein.
🌊 Mechanismus der Instabilität Wenn sich an der Meeresoberfläche Schmelzwasser anreichert, bildet es eine stabilisierende Deckschicht. Diese schwächt den Austausch mit kälteren Tiefen und begünstigt das Vordringen warmen Tiefenwassers unter die Schelfe. Der Prozess wirkt als kaskadierendes positives Rückkopplungsmuster. In der Folge verlieren Schelfeisplatten Halt, das Inlandeis dünnt stark aus und rutscht Richtung Meer.
📏 Größenordnungen und Folgewirkungen Bereits vergleichsweise geringe Süßwassermengen von etwa 0,02 Sverdrup (circa 20.000 Kubikmeter pro Sekunde) reichten in Modellrechnungen aus, um die regionale Ozeanzirkulation zu kippen. In Teilen nahm die Eisdicke um mehrere Hundert Meter ab. Solche Veränderungen können sich entlang der Küste fortpflanzen und die Stabilität angrenzender Regionen beeinträchtigen.
🗺️ Räumliche Unterschiede und heutige Parallelen Ostantarktika galt lange als robuster, doch zeigen die Befunde, dass auch dort unter bestimmten ozeanischen Randbedingungen rasche Rückzüge möglich sind. Heute wird insbesondere in der Westantarktis am Pine-Island- und am Thwaites-Gletscher vermehrtes Eindringen warmen Wassers unter das Schelfeis beobachtet. Der entscheidende Unterschied: Die gegenwärtige, menschengemachte Erwärmung verläuft schneller als im Holozän.
🧭 Politische Konsequenzen und Vorsorge Die Ergebnisse sind kein Grund für Alarmismus, aber ein ernstzunehmendes Risikosignal. Priorität hat vorsorgliches Handeln mit Blick auf Küsten, Häfen und den Meeresspiegel.
- Robuste Küsten- und Hafeninfrastrukturen entwickeln und ertüchtigen.
- Süßwasserflüsse und Tiefenwasserintrusionen engmaschig überwachen.
- Realistische Szenarioplanung für den Meeresspiegelanstieg etablieren.
- Modelle ausbauen, damit regionale Rückkopplungen besser abgebildet werden.
⚖️ Unsicherheiten und Einordnung Offen bleibt, wie schnell und in welchem Umfang sich heutige Prozesse fortsetzen. Methodisch solide, aber naturgemäß mit Unsicherheiten behaftet, liefert die Studie ein konservatives Argument für Vorsorge, nicht für Übertreibung.
🗨️ 🗨️ Kommentar der Redaktion Die Studie erinnert daran, dass die Antarktis nicht nur von der Luft, sondern maßgeblich vom Ozean her verwundbar ist. Wer Verantwortung trägt, sollte nüchtern handeln und die Prioritäten klar ordnen. Alarmistische Zuspitzungen helfen nicht, wohl aber robuste Infrastruktur, engmaschige Beobachtung und realistische Szenarien. Ostantarktika ist kein Freibrief zur Selbstberuhigung, Westantarktis keine Randnotiz. Wir plädieren für vorausschauende, finanzierbare Vorsorge und für Modelle, die regionale Rückkopplungen ernst nehmen. Entschlossenheit ist geboten, Panik nicht.
